La biblioteca pública es un crisol de estilos de crianza. Una vez, mientras llevaba a mis hijos a la zona de juegos, escondida tras un mar de cochecitos, niñeras y algún que otro abuelo, escuché por casualidad a dos madres que compartían sus luchas recientes. La primera madre describía la nueva tabla de pegatinas de su hija pequeña: «Cada vez que me hace caso, puede poner una estrella en la columna de “Escuchar”. Las otras dos categorías son “Compartir” y “Respeto”, para cosas como…».
La segunda madre la interrumpió: «Pero ¿de verdad es buena idea usar premios para reforzar comportamientos normales y esperados? ¿No es mejor que los niños aprendan a portarse bien sin necesidad de una recompensa?».
«Bueno, ¿qué otra forma hay?», respondió la primera.
Sin perder el ritmo, la segunda replicó: «Gritar».
¿Ayuda para los que gritan?
Durante generaciones, los padres frustrados han respondido a los niños impertinentes gritando. Durante todo ese tiempo, algunos padres han visto esa ira y se han inclinado hacia el extremo opuesto. Hoy en día, muchos de estos últimos padres adoptan la etiqueta de «crianza respetuosa». En épocas pasadas se han utilizado etiquetas similares. Sea cual sea el nombre, estos padres pueden rechazar el castigo físico, temer decir «no» y se proponen no infligir dolor emocional. Y me pregunto cuántos creyentes de hoy en día se han convertido en este tipo de padres por error.
Ya sea a la hora de contar historias o en las redes sociales, oímos hablar de padres y madres que abusan de la autoridad que Dios les ha concedido. Para estos padres, que les llamen «papá» y «mamá» puede significar poco más que un permiso para gritar a los pequeños seres humanos, en lugar de considerarlo como un encargo privilegiado de Dios para criar a los hijos en Cristo (Ef 6:4). Quizá nosotros mismos, sumidos en noches de insomnio, hayamos gritado y dado pisotones, para luego llorar de vergüenza demasiadas veces. Tal vez nuestros propios padres abusaron tanto de su poder que los conceptos como autoridad y disciplina nos parecen mucho más un mal necesario que una responsabilidad bendecida. Juramos no repetir el pasado. A toda costa, nos rehusamos a identificarnos con esa madre displicente de la biblioteca, con esa que grita.
Filosofías como la crianza respetuosa entran en escena y dicen: «Puedo ayudarte con eso». No, en serio: según mi investigación, estos defensores, recursos y páginas web empiezan planteando preguntas como «¿Quieres dejar de gritar a tus hijos?» y «¿Estás cansado de estar enfadado todo el tiempo?». Con la última rabieta de sus hijos aún fresca en la memoria, muchos padres prestan atención. Lo entiendo perfectamente. Sabemos demasiado sobre el desarrollo cerebral, la teoría del apego y el trauma infantil como para conformarnos con una crianza irritable. Un enfoque más compasivo suena justo como lo que necesitan los padres y madres modernos.
Anhelamos combina divinamente la gracia y la ley, y así reflejar la imagen de Dios y del evangelio a nuestros hijos
Pero ¿es la «crianza respetuosa» (junto con sus variantes pasadas y presentes) lo que los padres y madres cristianos necesitan en última instancia? Lo dudo. Por supuesto, los creyentes pueden respaldar ciertos aspectos, como tratar de comprender la «condición» infantil y, a menudo, tierna de un niño (Sal 103:14) o criar a los hijos con la mirada puesta en la formación del carácter a largo plazo (Pr 22:6), por citar un par de ejemplos. Al mismo tiempo, el simple hecho de que un estilo de crianza se presente bajo una bandera que suena cristiana —como «respetuosa»— no significa que debamos aceptar sin cuestionamientos todos sus principios.
Entonces, ya sea que estés considerando un enfoque como la crianza respetuosa o que tengas experiencia en sus prácticas, considera dos posibles razones por las que los creyentes pueden recurrir erróneamente a los aspectos menos bíblicos de estos enfoques.
1. El mal uso no invalida el buen uso
Por mucho que oigamos hablar de padres que abusan de su autoridad, por muy dolorosa que sea nuestra historia familiar, por mucha vergüenza que sentimos de nosotros mismos: abusus non tollit usum. «El mal uso no invalida el buen uso». Al rechazar con razón el pecado, tratando de proteger a nuestros hijos de sus consecuencias, podemos renunciar erróneamente a la responsabilidad que se encuentra en la segunda mitad de Efesios 6:4: «Padres, no provoquen a ira a sus hijos, sino críalos en la disciplina e instrucción del Señor» (énfasis añadido).
Aunque la palabra griega para «disciplina» (paideia) tiene diversos usos, en su aparición más extensa en el Nuevo Testamento (He 12:4-11), la palabra implica algo más que los tipos de acciones parentales positivas que aprueba la crianza respetuosa, como enseñar, dar ejemplo y guiar. Es cierto que una crianza plenamente bíblica se centrará principalmente en la formación positiva (como sugieren otros usos de paideia en el Nuevo Testamento). Pero la presencia de dicha formación no implica la ausencia de advertencias serias y consecuencias. El tipo de paideia que se muestra en Hebreos 12 es la clase de disciplina que tienes que «sufrir» (v. 7), la que «[no] parece ser causa de gozo, sino de tristeza» (v. 11).
Dios ha ordenado la realidad de tal manera que el carácter a menudo surge de esa resistencia dolorosa (Ro 5:3-5). «Al presente ninguna disciplina parece ser causa de gozo, sino de tristeza. Sin embargo, a los que han sido ejercitados por medio de ella, después les da fruto apacible de justicia» (He 12:11). Sin el debido cuidado, sí, podemos provocar a nuestros hijos a la ira (Ef 6:4) con la forma en que aplicamos la disciplina. Pero las reprimendas verbales descontroladas, los privilegios revocados injustamente o las consecuencias físicas innecesarias no son la única forma de perturbar a nuestros hijos. La falta de disciplina bíblica es otra forma de hacerlo. Ciertamente, podemos ser duros en nuestra disciplina; del mismo modo, podemos ser duros en nuestro «respeto», si ese respeto permite que nuestros hijos tomen caminos sin límites hacia la necedad, el pecado y la vergüenza.
Cuando está motivada y guiada por el amor de los padres —por el verdadero respeto—, la experiencia del dolor en la vida de un niño no supone automáticamente una provocación para su espíritu. De hecho, la carta a los Hebreos nos dice que, por la gracia de Dios, el dolor bien puede llegar a generar paz algún día.
2. La crianza de los hijos no tiene por qué ser una disyuntiva
Aun así, nuestras experiencias, nuestra sociedad y algunos de nuestros amigos a menudo intentan decirnos que, a la hora de criar a los hijos, hay dos opciones principales: o bien se cría con respeto y gracia, o bien se cría mediante métodos duros, quizá incluso dañinos. O bien se empatiza y se anima, o bien se ordena y se exige. O bien se da prioridad a un desarrollo integral, saludable y adecuado a la edad del niño, o bien se da prioridad a criar hijos que salten cuando tú les digas «salta». De hecho, si estas fueran nuestras únicas opciones, ¡la elección estaría clara! Sin duda, los padres que actúan como mentores compasivos son superiores a aquellos que se comportan únicamente como autoridades correctivas.
¿Es posible que nuestros hijos crezcan pensando que nuestro amor no tiene por qué estar en conflicto con nuestra autoridad y nuestra corrección?
Pero la Biblia —las palabras más verdaderas, más amorosas y más útiles que conocen los padres y las madres (2 Ti 3:16-17)— no se interesa en falsas dicotomías. Las Escrituras pueden decir en un mismo aliento: «Padres, no provoquen a ira a sus hijos» (Ef 6:4), y declarar a continuación: «El que evita la vara odia a su hijo» (Pr 13:24), y no cometen ningún error. «Todo el problema de la disciplina se encuentra entre esos dos límites», dice Martyn Lloyd-Jones, «y ambos se encuentran en las Escrituras» (A Theology of the Family, p. 303). Él continúa diciendo:
Todos nuestros problemas [como padres] se deben a que caemos en un extremo u otro. Eso nunca se encuentra en las Escrituras. Lo que caracteriza la enseñanza de las Escrituras, siempre y en todas partes, es su equilibrio perfecto, una imparcialidad que nunca falla, la extraordinaria manera en que la gracia y la ley se combinan divinamente.
Queridos papás y mamás, ¿no anhelamos encarnar el equilibrio perfecto de las Escrituras, educar entre ambos polos, combina divinamente la gracia y la ley, y así reflejar la imagen de Dios y el evangelio a nuestros hijos? La crianza respetuosa no es una de las dos únicas opciones. Tampoco es la mejor opción, ni la más bíblica. En última instancia, lo que necesitamos no es una escuela de pensamiento moderna, elaborada por pensadores seculares, sino un Libro atemporal, escrito por un Padre que «al que ama, disciplina» (He 12:5-6, énfasis añadido), y la sabiduría de Su Espíritu para saber cuándo y cómo aplicar la ley y extender la mano de la gracia.
Solo si nos saturamos de todo el consejo de este Dios podremos empezar a ejercer nuestra paternidad como si creyéramos que ese equilibrio realmente existe. No hace falta que afrontemos cada enfrentamiento por los vegetales o cada lío por la hora de llegada pensando: «¿Cómo puedo encarnar la ley y la gracia en cada expresión, cada palabra y cada acción en este preciso momento?». ¡Eso es imposible! En lugar de eso, la cuestión es que nuestros hijos puedan hacer las maletas para irse a la universidad pensando: «Papá y mamá me amaron como Dios me ama. No fueron duros, pero tampoco pasivos. El Dios que inunda mi vida de gracia y me pide que obedezca —ese Dios perfecto— se hizo visible en mis padres imperfectos».
En una conversación reciente, una amiga mía dijo: «Prefiero que mi hijo crezca pensando que lo amaba demasiado y no que lo corregía demasiado». Entiendo el corazón que hay detrás de sus palabras. Pero ¿no es posible que nuestros hijos crezcan pensando, en cambio, que nuestro amor no tiene por qué estar en conflicto con nuestra autoridad y nuestra corrección? Cuando nuestro mundo polarizado intente convencernos de lo contrario, acudamos a las Escrituras y roguemos al Espíritu: «¡Ayúdame a criar con justicia y compasión!».
