Como pastor y líder de misiones, he oído muchas veces la pregunta: «Siento que tengo una vocación misionera. ¿Qué debo hacer ahora?». Siempre agradezco lo que representa esa pregunta: la disposición a servir al Señor en el extranjero y el deseo de prepararse bien para esa tarea.
A lo largo de los años, también he escuchado muchas respuestas a esa pregunta. Pero a menudo me han decepcionado los consejos, no tanto por lo que se dice, sino por lo que no se dice. Las respuestas suelen incluir sugerencias útiles, como participar en un viaje misionero de corto plazo, leer biografías de misioneros, estudiar las Escrituras, orar, practicar el evangelismo y recibir formación transcultural. Pero falta algo: la iglesia local.
Dudo que alguien que ofrezca estas sugerencias niegue que la iglesia local esté de alguna manera involucrada en el llamado de una persona a las misiones. Pero sus respuestas indican que no es un factor primordial. Sin embargo, en lugar de ser algo secundario al llamado misionero, la preparación y el envío de una persona, la iglesia es fundamental de principio a fin.
Envío de misioneros
Los misioneros son producto de la iglesia. Instituciones como universidades, seminarios y escuelas de formación transcultural pueden involucrarse en la preparación de una persona para el campo misionero. Pero la iglesia es, en última instancia, responsable de identificar, formar, afirmar y enviar a los obreros transculturales del evangelio. Las iglesias locales envían misioneros.
La iglesia es el mecanismo diseñado por Dios para desarrollar la cualidad más importante de un misionero: la piedad como discípulo de Cristo
Esto lo vemos a lo largo de todo el Nuevo Testamento, donde los colaboradores de la gran comisión provienen de las iglesias locales. Misioneros como Bernabé (Hch 11:22), Pablo (13:2), Silas (15:22) y Epafrodito (Fil 2:25) son enviados por las iglesias locales para realizar la labor misionera. Se encuentran múltiples ejemplos en Hechos 20:4, donde se enumeran varios de los compañeros de viaje de Pablo con su ciudad y, presumiblemente, su iglesia de origen: Sópater es de Berea, Aristarco es de Tesalónica y Gayo es de Derbe, por nombrar algunos. Los misioneros no se envían ni se preparan por su cuenta; son embajadores de las iglesias locales.
Preparación misionera
El papel de la iglesia en el envío misionero comienza mucho antes de que alguien vaya al campo, tal vez incluso antes de que sienta el llamado a las misiones. La iglesia es el mecanismo diseñado por Dios para desarrollar la cualidad más importante de un misionero: la piedad como discípulo de Cristo. Sin esto, nada más importa. Ninguna cantidad de pasión, dones, formación o ambición compensará la falta de madurez cristiana. La formación en la piedad es lo primero (1 Ti 4:7), y esta formación tiene lugar en la iglesia.
En la iglesia local, los futuros misioneros aprenden a practicar disciplinas espirituales como la lectura devocional de la Biblia, el estudio, la oración y la adoración. Aprenden cómo luchar contra el pecado en sus vidas. Aprenden cómo amar a diferentes tipos de personas, incluso a aquellas a las que es difícil amar. La vida en una comunidad de la iglesia local impregnada de las Escrituras y que habla con verdad corrige las deficiencias de carácter y revela los problemas de pecado que deben abordarse antes de que alguien esté listo para el campo misionero. Desarrolla los músculos espirituales necesarios para perseverar en medio de las dificultades. En resumen, es en la iglesia donde los futuros obreros del evangelio «[crecen] en todos los aspectos en Aquel que es la cabeza, es decir, Cristo» (Ef 4:15).
La iglesia local es también el lugar donde los misioneros adquieren las habilidades prácticas necesarias para llevar a cabo la labor de la gran comisión.
Una de las principales responsabilidades de los líderes de la iglesia es equipar al cuerpo para «la obra del ministerio» (v. 12). «Capacitar» significa hacer que alguien esté completamente preparado y cualificado para una tarea. Las convicciones y habilidades fundamentales que los misioneros necesitan para su trabajo se adquieren en el contexto de sus iglesias. Esto incluye habilidades en evangelización, discipulado, interpretación bíblica, enseñanza y consejería.
Corresponde a la iglesia local —su congregación y sus líderes— reconocer y afirmar los dones y el llamado de una persona
El camino para convertirse en misionero es en gran medida el mismo que el de prepararse para el ministerio en casa. La obra del evangelio en el extranjero no requiere menos preparación y cualificación que el ministerio nacional. De hecho, debido al componente transcultural, requiere más. Por supuesto, los conocimientos para llevar a cabo este ministerio se pueden adquirir en otros lugares, como en un instituto bíblico o un seminario. Pero la iglesia es donde se desarrollan estas habilidades y capacidades del mundo real. Las iglesias locales sanas son la cadena de suministro de obreros para la cosecha global de Cristo.
Asignación misionera
¿Quién determina si un aspirante a misionero está cualificado y es apto para el ministerio vocacional en otros países? La respuesta, una vez más, es la iglesia. No se debe permitir enseñar en la iglesia a todo el que quiera, ni servir como anciano a todo el que lo desee. ¿Por qué? Porque corresponde a la iglesia local —su congregación y sus líderes— reconocer y afirmar los dones y el llamado de una persona.
Del mismo modo y por las mismas razones, no todo el que quiera irse como misionero al extranjero debería hacerlo. La iglesia debe reconocer y valorar los dones tanto de los obreros locales como de los obreros globales del evangelio. Los aspirantes a misioneros necesitan que la comunidad les ayude a desarrollar y evaluar su idoneidad para el ministerio vocacional. Por supuesto que las organizaciones misioneras pueden ayudar a evaluar la idoneidad para el trabajo transcultural, pero solo las iglesias locales pueden observar y evaluar la idoneidad para el ministerio.
Apóyate en la Iglesia
Entonces, ¿qué debes hacer si sientes un llamado a las misiones? Apóyate en tu iglesia local.
Da a conocer tus deseos a tus pastores y a otros miembros maduros de la iglesia que te conozcan. Ábrete a ser discipulado y equipado. Entrénate en la piedad. Empieza a servir y a usar tus dones. Busca relaciones profundas que te permitan tanto discipular como ser discipulado por otros. Sométete al consejo y al pastoreo de tus líderes. Rodéate de creyentes mayores y maduros que puedan moldearte y guiarte. Esfuérzate por desarrollar las habilidades y herramientas que necesitarás para hacer discípulos y servir a la iglesia en el extranjero.
¿Significa eso que los aspirantes a misioneros no necesitan leer biografías de misioneros, realizar un viaje de corto plazo o inscribirse en una escuela de formación transcultural? No necesariamente. Pero sean cuales sean las cosas buenas que hagan para prepararse, no deben olvidar que los misioneros se forman en la iglesia
