Confío en que todos soñamos con tener un ejercicio pastoral largo, fiel y fructífero.
En la última conferencia T4G, se me llenaron los ojos de lágrimas cuando Mark Dever pidió a los pastores que llevaban décadas pastoreando que se pusieran de pie. Yo quería ser uno de esos pastores y no hacer nada más que pastorear la iglesia que fundamos en 2009. La iglesia estaba en el barrio en el que había crecido, a tres manzanas de mi colegio.
Pero Dios tenía otros planes.
El 2020 fue difícil en todas partes, pero, al ver arder nuestro barrio de Minneapolis, ese año se sintió particularmente desafiante para mi congregación. Se convirtió en un año de consejería de crisis. Las muertes en nuestra familia se sumaron a la tensión y, a finales de año, mi salud se deterioró. Estuve postrado en cama y mi médico no tenía respuestas.
Durante más de un año no me recuperé y no pude trabajar. Mi salud no mejoró y tuve que renunciar.
Esta prueba tan dura me tomó por sorpresa. No sabía si me recuperaré; no sabía cómo mejorar. ¿Cómo iba a mantener a mi familia?
Por Su gracia, Dios me devolvió la salud, pero sólo después de que dejé de ser pastor. Así que comencé una nueva etapa en la que escuchaba predicar a otros hombres.
A continuación, comparto seis lecciones que pueden fortalecerte cuando te enfrentes a una prueba difícil.
1. Más hijo que pastor
Casi todas las conversaciones que tengo con pastores se centran rápidamente en cualquier sufrimiento que estén experimentando. Las Escrituras nos dicen que no nos sorprendemos por las pruebas difíciles, pero yo sí me sorprendí.
Es una realidad extraña ya no ser un pastor, no ser el pastor John y no predicar la Palabra de Dios cada semana, sino escuchar a otros. Sin embargo, esta transición llega para cada uno de nosotros. Cuando lo hace, luchamos con quiénes somos. El ministerio pastoral define significativamente cómo nos vemos a nosotros mismos.
El ministerio pastoral no es lo que somos. Es un papel maravilloso, pero ya seamos pastores o no, somos Sus hijos, y Él es nuestro Padre bondadoso
Para mí, fue un viaje de crecer más profundamente en el conocimiento de que, antes de ser pastor de Dios, yo era Su hijo. Nuestro gran Dios está con nosotros. Él guía a sus queridos hijos. Cuando no podía hacer mucho más, busqué aprender nuevos himnos. Uno que se volvió muy preciado para mí es «God Leads Us Along» [Dios nos guía].
En verdes y sombreados pastos, tan ricos y dulces,
Dios guía a Sus amados hijos;
Aunque nos sobrevengan penas y Satanás se oponga,
Dios guía a Sus amados hijos;
Por medio de la gracia, podemos vencer y derrotar a todos nuestros enemigos,
Dios guía a Sus amados hijos.
Algunos a través de las aguas, otros a través del diluvio,
otros a través del fuego, pero todos a través de la sangre;
Algunos a través de un gran dolor, pero Dios nos da una canción,
En la temporada nocturna y durante todo el día.
Estas palabras parecen tan simples. Pero en medio de muchas lágrimas, fueron un bálsamo. Tuve que luchar con esta transición. El ministerio pastoral no es lo que somos. Es un papel maravilloso, pero ya seamos pastores o no, somos Sus hijos, y Él es nuestro Padre bondadoso.
2. Hay alegría en la paciencia
En el sufrimiento, los versículos familiares se convierten en un nuevo desafío. «Tengan por sumo gozo, hermanos míos, cuando se hallen en diversas pruebas» (Stg 1:2). No poder pastorear, no poder proveer y no saber cómo mejorar —o si algún día lo haría— eran cosas que me resultaban difíciles de considerar como gozo. Sin embargo, al encontrarme con nuestro buen Padre cada mañana, Él me enseñaba con delicadeza el siguiente versículo: «sabiendo que la prueba de su fe produce…» (v.3). ¿Qué estaba produciendo Dios? Paciencia.
Nuestros ministerios no son poco importantes, pero Jesús edifica Su iglesia con o sin nosotros
¿Qué es la paciencia? Es un término militar que significa mantenerse firme, no girar a la derecha ni a la izquierda, no renunciar ni rendirse, no abandonarse ni huir. Al pensar en la ambición de mi vida, supe que uno de mis deseos más profundos era poder decir con Pablo en mis últimos días: «He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, he guardado la fe» (2 Ti 4:7). Dios deseaba que mi paciencia creciera a través de esta prueba.
En medio de una enfermedad prolongada, me encontré junto a mi hijo de más de dos metros de estatura en un lago, cuando estaba a punto de ser bautizado. La primera línea de su testimonio casi me destroza: «Al ver a mi padre atravesar esta temporada de sufrimiento, me ha quedado clara la importancia de la fe en Cristo». En ese momento, supe que la salud no era mi mayor necesidad.
3. La predicación bendice al oyente humilde
Es un gran honor predicar a Cristo. Tenemos las palabras de vida. Qué gran responsabilidad es ser heraldos de estas palabras. Sigue predicando a Cristo. Cuando los santos, con lágrimas en los ojos, vienen a darte las gracias por predicar a Cristo, es un honor indescriptible. Cuando ya no puedes hacerlo, esa mayordomía se hace más evidente.
Tenemos este ministerio por la misericordia de Dios. Nuestro gran Dios no nos necesita a ninguno de nosotros, pero en Su bondad nos ha invitado a participar en la victoria más significativa de la historia. Es una gran alegría cuando tu iglesia continúa con salud y gozo, y es motivo de humildad que tu iglesia continúe sin ti. Nuestros ministerios no son poco importantes, pero Jesús edifica a Su iglesia con o sin nosotros.
No esperes hasta después del ministerio pastoral. Persevera ahora. Nuestro Padre nos invita a tener una comunión profunda con Él
No ser predicador es una lección de humildad. Y, sin embargo, al sentarnos semana tras semana bajo la predicación de otros hombres, estamos escuchando la Palabra de Dios. Tuve que aprender a bajar el volumen de la crítica y, en su lugar, escuchar como alguien a quien Dios se dirige en Su Palabra. El camino de la humildad es el camino en el que Dios da Su gracia.
4. Todo lo que mi Dios ordena es bueno
En la dura prueba, en nuestra oración sin respuesta, cuando llegan las críticas mordaces, descansamos en la poderosa y antigua verdad: todo lo que mi Dios ordena es bueno.
Hay momentos que simplemente no entendemos. Sin embargo, conocemos a Dios y sabemos que Él sí entiende. No necesitamos que cada pregunta sea respondida; en cambio, necesitamos la confianza de que nuestro Padre es bueno, que Él gobierna y reina, y que está con nosotros para nuestro bien.
En 1675, Samuel Rodigast escribió estas palabras:
Todo lo que mi Dios ordena es bueno:
Su santa voluntad permanece;
Estaré tranquilo, con cualquier cosa que Él haga,
y seguiré adonde Él me guíe.
Él es mi Dios; aunque mi camino sea oscuro,
Él me sostiene para que no caiga:
Por lo tanto, se lo dejo todo a Él.
Todo lo que mi Dios ordena es bueno:
aunque ahora esta copa, al beberla,
pueda parecer amarga a mi desalentado corazón,
la tomó sin vacilar.
Mi Dios es fiel; cada mañana nueva es
un dulce consuelo que llenará mi corazón,
y el dolor y la tristeza se irán.
Que nuestro Padre nos fortalezca para descansar en estas verdades vitales.
5. Vale la pena luchar por la comunión
El pastorado es un trabajo muy público. Muchos te escuchan semana tras semana. Hablan contigo. Te conocen. Cuando eso se detiene, resulta extraño. Ahora eres un oyente. Escuchas y no hablas. Sin embargo, en este lugar privado, se puede escuchar el eco repetido de Mateo 6: «tu Padre, que ve en lo secreto».
Estoy aprendiendo más sobre cómo vivir con mi Padre en lo secreto, no en un aislamiento pecaminoso, sino en una vida coram Deo, ante el rostro de Dios. No esperes hasta después del ministerio pastoral. Persevera ahora. Nuestro Padre nos invita a tener una comunión profunda con Él.
El sufrimiento enfoca nuestra visión en la gloria venidera, ¡oh, qué gloria!
Debemos luchar por esta comunión. Hace años, Howard Hendricks hizo una investigación sobre los pastores que cayeron en faltas morales. La única práctica que encontró que todos tenían en común era que habían dejado de dedicar tiempo a la devoción personal en la Palabra de Dios. Solo abrían la Biblia para prepararse. Hudson Taylor dice: «La comunión con Cristo requiere que acudamos a Él. Meditar en Su persona y Su obra requiere el uso diligente de los medios de la gracia, y especialmente la lectura en oración de Su Palabra. Muchos fracasan en permanecer porque habitualmente desayunan en lugar de alimentarse».
Hermanos, esto parece obvio, pero nuestro enemigo nunca dejará de intentar distraernos con muchas otras cosas. Mi oración es que tengamos un corazón como el del Salmo 105:4: «Busquen al SEÑOR y Su fortaleza; / Busquen Su rostro continuamente».
6. Mejor escrito en el cielo que usado en la tierra
Hermanos, qué gran bendición es ser pastor. Qué gozo es ser usado poderosamente por Dios. Sin embargo, hay algo más importante. Podemos aprender de Martin Lloyd-Jones y Tim Keller. En su último correo electrónico a John Piper, Keller recordó que el último texto que Lloyd-Jones disfrutó fue Lucas 10:20: «Sin embargo, no se regocijen en esto, de que los espíritus se les sometan, sino regocíjense de que sus nombres están escritos en los cielos».
Hermanos, el éxito en el ministerio es un regalo, pero aún mejor es que nuestros nombres están escritos en el cielo. El sufrimiento enfoca nuestra visión en la gloria venidera, ¡oh, qué gloria! Regocijémonos con Lloyd-Jones, Keller y el Rey Jesús de que, en medio de todo lo que estamos pasando, nuestros nombres están escritos en el cielo.
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