El escenario era simple: un granero, algunas balas de heno y algunos animales, muy parecido a la historia que cientos de personas de la Kansas rural se reunieron para escuchar: Jesús nació para ser su Salvador.
Steve Taylor abrió su Biblia y leyó la historia del nacimiento de Jesús. No había actores que retrataran la escena o que estallaran en una canción. En cambio, un grupo de niños se sentó a los pies del pastor cautivado con la historia de Mateo y Lucas. Sus hermanos mayores, padres, abuelos y vecinos escucharon mientras se sentaban en pacas de heno.
La anual Una noche en el establo, organizada por la Primera Iglesia Bautista del Sur de Pratt, Kansas, transportó a los asistentes a la noche, hace 2,000 años, cuando Jesús nació en un entorno humilde similar a este antiguo establo de caballos de tiro.
«Hay una especie de transformación que ocurre una vez que pasas por la puerta del establo», dijo Taylor. «La Navidad pierde la comercialización, el brillo, el glamour y vuelve a lo básico y simple. Nos calmamos y olemos los olores, escuchamos los sonidos y vemos lo que Cristo experimentó la noche en que nació.
«Simplemente no puede ser más simple que eso», dijo el pastor.
La idea de One Night at the Stable comenzó hace años cuando Taylor y su familia regresaron de Zimbabwe como misioneros en la Junta de Misiones Internacionales a Nuevo México. La pareja quería recordarles a sus hijos que la Navidad no se trataba de la versión comercial que los rodeaba, así que le preguntaron a un ranchero de la iglesia si podían pedir prestado un puesto en su establo por una noche. Leyeron la historia de Navidad mientras los animales se acomodaban en los puestos de los alrededores para pasar la noche.
Al año siguiente, la familia del ranchero se unió a los Taylors. El tercer año, las familias de la iglesia se unieron a ellos para la lectura anual de la Biblia. La familia Taylor trajo esta tradición con ellos a Pratt hace seis años.
Justin Gates, presidente de los diáconos en FSBC-Pratt, pensó que Taylor estaba «loca» cuando le preguntó por un granero para organizar un evento navideño ese primer año. Era pleno invierno en Kansas y hacía frío.
«Cuando explicó One Night at the Stable, se sintió como un ajuste perfecto para nuestra iglesia y la comunidad circundante», dijo Gates. «En su mayoría somos de base agrícola y rural. Sabía que esto era algo con lo que se relacionarían nuestros vecinos y amigos. Es una buena manera de compartir el Evangelio».
Más de 400 personas acuden cada año al establo de Terry Williams a solo una milla de la carretera 54 para escuchar la historia del nacimiento de Jesús. No hay nada especial en este hermoso y antiguo granero para atraer este tipo de atención. La pintura se está pelando y el viento de Kansas azota los huecos de la madera envejecida. No hay calor, así que todo el mundo viene envuelto. Si hace demasiado frío afuera, un calefactor se introduce y enciende.
La madre de Gates, Cindy, miembro de FBC-Pratt, recordó que un año nevó 12 pulgadas y que las iglesias de la comunidad cancelaron los servicios. Sin embargo, todos todavía aparecían en el granero para leer la historia de Navidad. La razón, explicó, es que One Night at the Stable es más que una tradición navideña.
«Te lleva al verdadero espíritu de la Navidad», dijo. «Aquí te sientas en una simple y estable lectura de la Biblia. Es tan simple que todos podemos experimentarlo. Es algo así como el Evangelio, es tan simple que todos podemos experimentarlo».
Justin Gates asintió con la cabeza y agregó que One Night at the Stable llega más allá de los muros de la iglesia. El granjero de Kansas señaló a su esposa Kristi y a otro miembro de la iglesia, Pam Krehbiel, hablando con una mujer mientras sus hijos acariciaban el caballo en miniatura y el ternero. Era la primera vez que la mujer acudía a la reunión. Sus cuatro hijos le rogaron que se quedara en el segundo servicio para escuchar la historia nuevamente y tal vez incluso obtener una Biblia para que pudieran leer la historia en casa.
«Obtenemos personas que no van a poner un pie en la iglesia pero van a un granero. Este [entorno simple] es lo que nuestra comunidad sabe y se relaciona», dijo Gates, observando la escena que lo rodea: hombres vestidos con botas de vestir Sombreros de vaquero apoyados contra los puestos, visitando. Niños jugando con chivos y corderos. Jóvenes adolescentes se reúnen alrededor de un burro, acariciándola mientras conversan. Mujeres sentadas en pacas de heno, bebiendo chocolate caliente mientras visitan. Los niños mayores yacen en el heno, volviendo a contar la historia de la Biblia a un ternero atento.
«De esto se trata», dijo Gates, «compartir el Evangelio con nuestros vecinos y amigos».
